Van studentenkamer naar digitale revolutie: Drupal viert 25 jaar open source

Een typo die geschiedenis schreef

Het jaar 2000. Dries Buytaert, student aan de Universiteit van Antwerpen, en zijn huisgenoot Hans Snijder hadden een luxeprobleem opgelost: ze deelden hun ADSL-verbinding via een draadloze brug met acht andere studenten. Maar nu wilden ze kunnen communiceren over wanneer ze gingen eten en waar ze 's avonds afspraken.

"I wanted to build kind of an internal message board really to communicate with the other people in the dorm, and it was literally talking about things like 'Hey, let's grab a drink at 8:00,'" vertelt Buytaert in een interview met TechCrunch.[1] Tegelijkertijd wilde hij zijn programmeervaardigheden scherpen. "At the same time I wanted to learn about PHP and MySQL, which at the time were emerging technologies, and so I figured I would spend a few evenings putting together a basic message board using PHP and MySQL."

Die 'paar avondjes' zouden uitgroeien tot iets veel groters. Toen Buytaert afstudeerde, besefte hij dat als hij zijn PC uitzette en vertrok, de community die hij had opgebouwd zou verdwijnen. Hij besloot de site online te zetten en breidde hem uit met dagboeken (een voorloper van blogs) en RSS-feeds.

En toen kwam de typo. Buytaert wilde de site registreren onder "dorp.org", het Nederlandse woord voor dorp of klein stadje. Maar tijdens het registreren typte hij per ongeluk "drop". Tot zijn verbazing was die domeinnaam nog beschikbaar, dus besloot hij hem te houden.[2] In januari 2001 maakte hij de software achter drop.org publiek beschikbaar. Hij noemde het Drupal, een verbastering van het Nederlandse woord "druppel".

 

De democratisering van web content management

Eind jaren negentig was web content management (WCM) een explosieve markt, maar één die compleet gedomineerd werd door dure, complexe systemen als Vignette, Interwoven en Broadvision. Analyst Alan Pelz-Sharpe, die al meer dan 20 jaar de WCM-markt volgt, beschrijft die tijd: "WCM was for big organizations with big budgets. They were notoriously difficult to implement, incredibly expensive to license and a gold mine for system integrators and consultants alike."[1]

Drupal bood een alternatief. Open source, modulair opgezet, flexibel. Die modulariteit zat vanaf het begin in het ontwerp. "I was sort of shocked that most of the other systems didn't have a modular design, to me, with my background as a computer science student, that felt like a very natural thing to do," legt Buytaert uit.[2] Hij haalde waarschijnlijk inspiratie uit zijn werk aan Linux wireless network drivers, eveneens een modulair systeem.

De groei was explosief. In 2003 kreeg Drupal landelijke bekendheid toen presidentskandidaat Howard Dean zijn campagneplatform Dean Space op Drupal bouwde. De eerste keer dat een politicus zo intensief gebruikmaakte van internet. In 2005 vond de eerste DrupalCon plaats in Antwerpen, met 30 developers, meer dan Buytaert had verwacht voor een evenement van een week.

Een cruciale test kwam datzelfde jaar. Drupal.org draaide op een gratis gedeelde server van een vriend, maar het aantal bezoekers werd te groot. De server crashte en kwam niet meer online. Buytaerts oplossing was briljant in zijn eenvoud: hij verving elke pagina op Drupal.org met een lege pagina met een PayPal-knop en de tekst: "Servers are down. We need around $4,000 to purchase a new server, and then we will be back. Please donate." Binnen 24 uur had de community $10.000 gedoneerd. En de CTO van Sun Microsystems mailde om te vertellen dat zijn team Drupal gebruikte en bood aan een server op te sturen.[3]

 

Van dorm room naar miljarden-exit

Over de jaren groeide Drupal uit tot het platform achter websites van het Witte Huis, grote universiteiten, multinationals en overheden wereldwijd. In 2007 richtte Buytaert Acquia op, een commercieel bedrijf dat hosted Drupal-diensten aanbiedt. In 2019 werd Acquia overgenomen door Vista Equity Partners voor $1 miljard. Een reis van 18 jaar van studentenkamer naar miljarden-exit.

Pelz-Sharpe geeft Buytaert credit voor meer dan alleen technisch succes: "Though the commercial arm of Drupal (Acquia) has been very successful in its own right, the Drupal community remains vibrant and growing. How much of that is down to Dries himself, and how much down to good timing and the community is debatable, but without Dries there would not have been a Drupal community in the first place."

 

De toekomst: AI en visuele revolutie

Terwijl Drupal zijn 25ste verjaardag viert, staat het platform aan de vooravond van misschien wel zijn grootste transformatie. Op 4 december 2025 werd Drupal Canvas 1.0 officieel gelanceerd. Drupal Canvas is een visuele page builder die drastisch verandert hoe mensen met Drupal werken. Vanaf januari 2026 wordt Canvas de standaard ervaring in elke nieuwe Drupal CMS installatie met de release van Drupal CMS 2.0.

Op DrupalCon Vienna in oktober 2025 presenteerde Buytaert deze nieuwe richting. Over Canvas zei hij toen: "For years, building pages in Drupal required technical expertise. Drupal Canvas gives end-users a visual page builder that is both more powerful and easy to use." De tool ondersteunt React, wat betekent dat frontend-developers kunnen bijdragen met vaardigheden die ze al hebben.

Maar Canvas is slechts één deel van een grotere visie. Drupal omarmt AI op meerdere fronten: AI-gedreven pagina-generatie, autonome agents die content automatisch updaten, en integratie met design tools als Figma. Buytaert's boodschap op DrupalCon was helder: "AI is the storm, but it's also the way through it."

In zijn keynote benadrukte hij dat met 69% van Google-zoekopdrachten die nu eindigen zonder klik, AI fundamenteel verandert hoe mensen met het web omgaan. Maar, zo betoogde hij, AI vervangt websites niet. Het vergroot juist hun belang.

 

Wereldwijde viering

Van 8 tot 15 januari 2026 viert de wereldwijde Drupal-community de 25ste verjaardag met evenementen verspreid over tijdzones. In Wenen organiseert ACOLONO een fysieke bijeenkomst. In Mechelen plant Drupal Belgium een feest bij Technopolis, compleet met een escape room. In Zürich, Kochi en talloze andere steden komen communities samen om te reflecteren op 25 jaar open source samenwerking.

Het is een moment om stil te staan bij een opmerkelijke reis. Van acht studenten die een internetverbinding deelden tot miljoenen websites wereldwijd. Van een typfout bij het registreren van een domeinnaam tot een platform dat overheden helpt digitaal soeverein te blijven. Van berichtjes over drankjes om 20:00 uur tot AI-gedreven content management.

Buytaert eindigde zijn Vienna-keynote met een observatie die de essentie van Drupal vangt: "Vienna felt like a turning point. People could see the pieces coming together. Drupal is finding its footing in the AI era, leading in AI innovation, and ready to help shape what comes next for the web."

25 jaar later blijft de community die begon in een Antwerpse studentenkamer bouwen aan de toekomst van het open web.

---

Bronnen:

[1] Ron Miller, "Drupal's journey from dorm-room project to billion-dollar exit", TechCrunch, 22 januari 2021

[2] "Drupal founder, Dries Buytaert Interview", CMS Critic (interview datum onbekend)

[3] "The Drupal Story | GitKon 2022 | Dries Buytaert, Acquia", GitKraken, 17 oktober 2022

[4] "Drupal Turns 25: A Quick Look at 25 Years of Open Source CMS History", ACOLONO, 29 december 2025

[5] Dries Buytaert, "State of Drupal presentation (October 2025)", Dries.es, 23 oktober 2025

[6] "Drupal's Turning Point: Running Toward the AI Storm", Drupal.org, 14 oktober 2025